Rosekrigene på 1400-tallet, utkjempet mellom huset Lancaster (den røde rosen) og huset York (den hvite rosen), skapte en bitterhet mellom områdene på hver side av Penninene som aldri helt har forsvunnet. At det ene laget spiller i rødt og det andre i hvitt (i hvert fall siden 1961), forsterker bare denne koblingen. Det er også et faktum at Manchester og Leeds var rivaler innen næringsliv under den industrielle revolusjonen på 1700- og 1800-tallet, og selv i dag konkurrerer de om nye selskaper som ønsker å investere i byene.

I fotballsammenheng begynte det hele med en 3–0-seier til Leeds på Bank Street i Division Two i januar 1906. De røde fikk sin hevn noen måneder senere i den første kampen på Elland Road, da de vant 3–1, men turer til banen i West Yorkshire skulle etter hvert bli noe man gruet seg til.

Det første møtet på øverste nivå kom i 1925/26, da Leeds vant 2–0 hjemme før de tapte 2–1 på Old Trafford, hvor Francis McPherson og Eric Sweeney scoret for vertene. Gjestelagets målscorer den dagen var Tom Jennings, som scoret i fire kamper på rad mot de røde.

Leeds jublet etter en 5–0-seier på Elland Road i 1930, fortsatt deres største seier i disse oppgjørene, med Bobby Turnbull som noterte seg for hat-trick. De hadde også et lite overtak frem mot andre verdenskrig, selv om underholdningen var begrenset, med tre målløse uavgjorte kamper i denne perioden.

Ting snudde da de røde vant åtte av de neste ni møtene, idet Matt Busbys «Busby Babes» begynte å skinne på midten av 1950-tallet. Bobby Charlton ble ofte en plage for laget fra Yorkshire, og det faktum at hans bror Jack var en bauta i Leeds-forsvaret, bidro bare til å øke dramatikken.

Kampene under Don Revies periode begynte til en viss grad å ligne slagene i Rosekrigene, ettersom laget hans fra Elland Road fikk et rykte for fysisk spill som utfordret alle motstandere. En del av det som senere ble legendarisk, var FA-cupoppgjørene mellom klubbene, hvor Leeds gikk seirende ut av semifinalene i 1965 (etter omkamp) og 1970 (etter to omkamper, før de tapte en klassisk finalereprise på Old Trafford mot Chelsea).

De røde måtte vente sju år før de fikk revansje i turneringen, da de vant 2–1 på Hillsborough i 1977 på vei mot trofeet, takket være tidlige scoringer av Steve Coppell og Jimmy Greenhoff. Kampene i Division One fortsatte naturligvis gjennom 1970-tallet, og seieren på Sheffield Wednesdays hjemmebane var den femte på rad for de røde.

Fiendtligheten økte ytterligere da de røde hentet Joe Jordan og Gordon McQueen fra Elland Road i 1978, hvor sistnevnte scoret i en 3–2-seier borte mot sin gamle klubb i sin første sesong etter overgangen. Andy Ritchie scoret hat-trick i returoppgjøret i Manchester, i en 4–1-seier, men Leeds fikk deretter en god periode i innbyrdes oppgjør før de rykket ned fra toppnivået i 1982.

Faktisk scoret de røde bare ett mål i de fem første kampene på begynnelsen av 1980-tallet, selv om det målet fra Frank Stapleton i det minste var et vinnermål. I det foregående møtet på «Drømmenes Teater» i 1981 vant Leeds 1–0 etter et sent mål av Brian Flynn; dette resultatet sto i rekordbøkene i 29 år som Yorkshires siste seier på Old Trafford.

Rivaliseringen ble gjenopplivet i 1990/91 etter at laget fra den andre siden av Penninene avsluttet sitt åtteårige fravær fra øverste nivå. To harde ligakamper endte begge uavgjort, men Alex Fergusons lag gikk seirende ut av en underholdende semifinale over to kamper i ligacupen, med Lee Sharpe i hovedrollen for de røde.

Sesongen etter møttes de to «United»-lagene i kampen om den siste ligatittelen før øverste nivå i England ble til Premier League. Som et merkelig sammentreff ble rivalene også trukket mot hverandre i både ligacupen og FA-cupen, og selv om Leeds var vertskap i begge oppgjørene, gikk gjestene seirende ut begge ganger. Den tredje kampen i en berømt trilogi – lagene møttes tre ganger i West Yorkshire på 18 dager – var i ligaen, og da den endte 1–1, stoppet det de rødes momentum.

Fergusons menn snublet, og selv om ligacupen til slutt ble vunnet på Wembley, glapp sjansen til å bli seriemester for første gang siden 1967. I stedet ble Yorkshire-klubben, inspirert av tidligere United-spiller Gordon Strachan og en viss Eric Cantona, kronet som de siste vinnerne av den gamle First Division.

Da det første Premier League-møtet på Old Trafford i september 1992 endte med 2–0-seier til hjemmelaget, tydet det på at Leeds’ tid på toppen ville bli kortvarig. Denne følelsen ble bare forsterket da de røde sjokkerte fotballverdenen ved å signere Cantona tre måneder senere, noe som også gjorde supporterne på Elland Road rasende.

Cantona skulle selvsagt bli katalysatoren for sin nye klubbs dominans nasjonalt, og han forverret problemene til sin tidligere klubb ved å score i tre forskjellige kamper mot dem. Franskmannen så ingen grunn til ikke å feire en scoring rett foran Leeds-supporterne, med armene utstrakt, i det som ble Howard Wilkinsons siste kamp som manager.

De røde fortsatte stort sett å ha overtaket mot det hardtarbeidende laget fra Yorkshire, inkludert en viktig seier på vei mot ligatittelen i 1996, da Roy Keane scoret et sent vinnermål, samt en spennende 3–2-seier i «The Treble»-sesongen.

Det var flere dramatiske oppgjør, blant annet en 4–3-seier borte i 2002, men Leeds gjorde faktisk sine gamle rivaler en tjeneste året etter, da et fantastisk mål av Mark Viduka på Highbury sikret at Arsenal ikke kunne ta igjen Fergusons lag i tittelkampen. Et nytt sent mål av Keane, denne gangen på Elland Road, knuste Leeds’ håp i nedrykkssesongen 2003/04, og Eric Djemba-Djemba scoret vinnermålet i en ny borteseier i ligacupen.

Likevel feiret Yorkshire-laget vilt etter en overraskende 1–0-seier på Old Trafford i 2010, da de faktisk spilte på nivå tre. FA-cupkampen, spilt under iskalde forhold i Manchester, ble avgjort av Jermaine Beckfords presise avslutning på en svak dag for Fergusons lag. Det var første gang Leeds kunne juble på «Drømmenes Teater» siden 1981.
Det skal merke seg at vi har spilt uavgjort mot de to ganger i løpet av den siste sesongen.