Manchester United tok enda et steg i sesongoppkjøringen da de onsdag kveld møtte rivalene Leeds United på et utsolgt Croke Park i Dublin. Etter 90 minutter sto det 1-1, men United trakk det lengste strået i straffesparkkonkurransen og vant 5-4. Kampen ga samtidig Michael Carrick flere positive svar før lørdagens siste treningskamp mot AC Milan, som ledes av tidligere United-sjef Ruben Amorim.

Zirkzee scoret

United startet kampen best og tok ledelsen etter 16 minutter. Sommerens store formspiller Bryan Mbeumo satte fart på en kontring, dro seg fri på venstresiden og serverte Joshua Zirkzee, som avsluttet sikkert på første berøring. Målet var en bekreftelse på nederlenderens gode utvikling gjennom oppkjøringen, men nå sikler itialiernerne etter å få han tilbake. Spørs det, han er bedre enn i fjor.

Leeds slo tilbake etter 29 minutter da tidligere United-spiller Daniel James skapte rom i straffefeltet før han fant Brenden Aaronson som satte inn utligningen bak Senne Lammens. Det ble også kampens siste scoring i ordinær tid.

Mbeumo kampens store profil

Om én spiller virkelig skilte seg ut, så var det Bryan Mbeumo...igjen. Den kamerunske kantspilleren var involvert i nesten alt United skapte offensivt i første omgang. Han sto for målgivende pasning til Zirkzee, skapte flere store sjanser og klinket også ballen i tverrliggeren like før pause. Flere engelske medier trakk ham frem som Uniteds beste spiller på banen.

Også Zirkzee imponerte med løpsstyrke, bevegelser og scoring, mens unge Tynan Thompson fikk sin debut og viste lovende takter etter overgangen fra Tottenham.

Straffedrama avgjorde

Andre omgang bød på færre store sjanser, men Bruno Fernandes var nær ved å sikre seieren da han traff tverrliggeren klin oppe ve høyre kryss med et langskudd. Dermot Mee leverte også en viktig redning etter pause.

I straffesparkkonkurransen bommet overraskende Fernandes fra krittmerket, men Mee reddet forsøket til Harry Wilson før James Justin sendte Leeds' siste straffe i tverrliggeren. Noussair Mazraoui satte deretter inn den avgjørende straffen og sikret United seier. 

Viktige svar for Carrick

Like viktig som resultatet,var signalene Carrick fikk fra gutta. Zirkzee leverte mål, Mbeumo viste hvorfor han kan bli en nøkkelspiller denne sesongen, og flere unge spillere fikk verdifull spilletid. Samtidig ble Marcus Rashford, Kobbie Mainoo og Lisandro Martínez spart etter å ha sluttet seg til troppen sent etter sommerens landslagsoppdrag.

Carrick bekreftet før kampen at trioen ble holdt i reserve med tanke på lørdagens møte med AC Milan og Ruben Amorim. Det gjør at United sannsynligvis vil stille betydelig sterkere i generalprøven før sesongstarten.

Litt statistikk på tampen..

• Manchester United - Leeds United 1-1 (United vant 5-4 på straffer)

• Målscorere: Joshua Zirkzee (16), Brenden Aaronson (29)

• Tilskuere: Over 80 000 på Croke Park i Dublin.

• Målgivende pasning: Bryan Mbeumo til Zirkzee.

• Tverrliggere: Mbeumo og Fernandes for United.

• Matchvinner i straffesparkkonkurransen: Noussair Mazraoui.

Med andre ord ble kvelden i Dublin en nyttig test for Michael Carricks United. Resultatet var positivt, men kanskje viktigere var det at flere nøkkelspillere viste form samtidig som nye alternativer meldte seg på. Nå rettes alt fokus mot lørdagens oppgjør mot AC Milan og Ruben Amorim, en kamp som vil gi et enda klarere bilde av hvor United står før den nye sesongen hvor vi møter Hull City borte i første kamp. Skal vi se på motstanden de første kampene, så bør vi ha 9  poeng på de 3 første. (Hull, Ipswich og Everton.

(Artikkelen inneholder AI-generert innhold, og kan inneholde feil)